Né en 1710 à Versailles, Louis XV est le fils du duc de Bourgogne et de Marie-Adélaïde de Savoie, et l’arrière-petit-fils de Louis XIV. Dauphin à la mort de son père en 1712, il devient roi à cinq ans, en 1715, à la mort du Roi-Soleil. En 1722, peu après la réinstallation du gouvernement et de la cour à Versailles, le jeune roi est sacré à Reims. Cette cérémonie ouvre un long règne de plus de cinquante ans qui vit l’affirmation du modèle culturel et artistique français en Europe, mais également l’émergence de la philosophie des Lumières. 

Cette exposition événement s’attache à mieux faire connaître le roi Louis XV dont le règne et la personnalité demeurent encore méconnus : qui est Louis XV, quel était son caractère ? Où le portaient ses passions ? Quels étaient les arts de son temps, son goût personnel et dans quel univers évoluait-il au quotidien ? 

La première partie, l’homme privé, revient sur l’enfance du Roi, son éducation, son entourage et sa famille. Elle permet de mieux comprendre comment s’est forgée la personnalité du monarque surnommé le « Bien-aimé ». De nature timide et mélancolique, Louis XV préfère l’intimité des appartements privés à la vie publique et s’entoure d’un cercle restreint de femmes et d’hommes auxquels il voue toute sa confiance. Homme profondément croyant, il a paradoxalement maintenu tout au long de sa vie des relations avec des favorites qui ont, pour certaines, – Madame de Pompadour notamment, – exercé une influence majeure sur le Roi.

La deuxième partie dédiée aux passions du roi permet d’évoquer ses passions personnelles au premier rang desquelles, les sciences, les livres, la botanique, la chasse mais aussi le goût pour les bâtiments. Il finance de grandes expéditions maritimes, fait de Trianon un jardin d’expérimentations botaniques, commande des objets scientifiques à la pointe de la technologie et ordonne aux géographes et aux astronomes de cartographier le pays. 

Enfin, la dernière section intitulée Louis XV et les arts de son temps, met en valeur le style indissociable de son règne tout en montrant dans quel univers il pouvait évoluer au quotidien. Les visiteurs sont invités  à découvrir d’authentiques chefs-d’œuvres de l’art rocaille et à comprendre les fondements de ce style aux multiples facettes qui, libéré de toute symétrie et règle formelle, a bouleversé la création artistique du XVIIIe siècle. L’exposition dévoile également les œuvres insignes qui entouraient le Roi et ses proches dans leur vie quotidienne.

À l’occasion de cette exposition, l’appartement de Madame Du Barry, témoignage précieux du Versailles intime de Louis XV, rouvre au public, après une restauration de dix-huit mois. Les visiteurs peuvent également découvrir les traces de Louis XV dans de multiples espaces du Château.

Le Cercle invité quelques uns de ses membres à voyager dans le temps, et vous encourage vivement à profiter de cette exposition exceptionnelle avant sa fermeture.