Peintre autodidacte, Henri Rousseau, surnommé le "Douanier" en raison de son emploi à l’octroi de Paris, occupe une place singulière dans l’histoire de l’art. Né en 1844, il ne se consacre pleinement à la peinture qu’à partir de la quarantaine, développant un style unique, en marge des courants dominants de son époque.

Longtemps considéré comme naïf, Rousseau construit pourtant une œuvre profondément originale, marquée par des compositions rigoureuses, des contours nets et des couleurs intenses. Ses célèbres jungles luxuriantes - qu’il imagine sans jamais avoir quitté la France - témoignent d’un univers poétique nourri par les jardins botaniques, les récits d’explorations et son imagination fertile.

D’abord moqué par la critique, il est progressivement reconnu par les avant-gardes. Des artistes et écrivains comme Pablo Picasso ou Guillaume Apollinaire saluent son audace et contribuent à sa renommée. Aujourd’hui, Rousseau est considéré comme un précurseur de l’art moderne, dont l’influence se retrouve jusque dans le surréalisme.