L’histoire se déroule en 1955, soit à un moment où Marcel Pagnol, âgé d’environ 60 ans, a atteint une grande renommée comme dramaturge et cinéaste.

À cette étape de sa vie, la rédactrice en chef d’un grand magazine lui demande de rédiger un feuilleton littéraire hebdomadaire où il raconterait notamment son enfance, ses premiers amours, son attachement à la Provence. Cependant, au fil de la rédaction, Pagnol est confronté à des soucis de mémoire et à des moments de doute. Alors qu’il lutte pour retrouver ses souvenirs, une version enfant de lui-même, le « Petit Marcel », surgit et l’accompagne dans ce retour vers le pashttps://welovecinema.bnpparibas/coin-cinephiles/actualites/marcel-et-monsieur-pagnol-le-conteur-conteé. Ensemble, ils revisitent les moments marquants de sa vie.

Ainsi, le film propose un récit mêlant le temps présent (la vie du Pagnol mûr) et le temps de la mémoire (son enfance et ses souvenirs).

Sylvain Chomet, via ce film, explore donc une démarche autobiographique métaphorique : il ne s’agit pas seulement d’une biographie classique, mais d’un dialogue entre la mémoire, l’enfance et la maturité. Le passage du temps, la nostalgie, la création artistique et la fragilité de la mémoire sont des thèmes centraux.

Le film peut aussi être vu comme une célébration de l’identité provençale, du lien de Pagnol à ses terroirs natals, à la langue, aux paysages. C’est un hommage à son univers, à ses poèmes, ses récits, ses personnages.

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